Azt hittem, egy elegáns első randin már semmi sem lephet meg. Aztán a párom a legdrágább ételt kérte ki, majd közölte, hogy esze ágában sincs fizetni. Abban a pillanatban el kellett döntenem, meddig vagyok hajlandó elmenni a türelem, az önbecsülés és a korrektség határán.
Harminckét évesen úgy gondoltam, már kiszúrom a bajt, mielőtt rám szakad.
Jó lenne azt mondani, hogy Chloe esetében rögtön láttam a jeleket. Az igazság viszont az, hogy annyira szerettem volna, ha ez az este jól sikerül, hogy inkább félrenéztem.
Már jó ideje nem randiztam. Az utolsó komoly kapcsolatom csendben ért véget, lassan, minden nagy jelenet nélkül. Az utána következő hónapok nem voltak kifejezetten magányosak, inkább csak üresek.
Dolgoztam napközben, este pedig olyan sorozatokat néztem újra, amiket már fejből ismertem. Közben a barátok is egyre ritkábban írtak, mert mindenkinek sok dolga volt, vagy már házas volt, esetleg mindkettő.
A nővérem, Erin volt az, aki végül rábeszélt, hogy próbáljam meg újra.
„Túl rendes vagy ahhoz, hogy mindig otthon ülj, Evan. Menj el randizni. Nem világvége az egész.”
Egy esős csütörtökön letöltette velem a társkereső appokat, aztán a konyhapultnál ülve huzigáltuk a profilokat, és annyit nevettünk, hogy már fájt a hasam.
„Hű, ezek a nők aztán tudják, mit akarnak” mondta.
„És szerinted én csak úgy írjak rá valakire?” kérdeztem, félig szórakozva, félig bepánikolva.
„Persze. Nem kell ezt túlgondolni.”
Aztán összepárosodtam Chloe-val, és rögtön feltűnt, hogy más, mint a többiek.
Magabiztos volt, csinos, és gyorsan válaszolt. Ráadásul szellemesebben, mint én. Rögtön cikizni kezdte az egyik profilképemet, azt, amelyiken egy hallal pózolok, túl komoly arccal egy szombat reggelhez képest.
Azt írta:
„Nagy fogás vagy életközepi válság?”
Én ezt válaszoltam:
„Miért ne lehetne mindkettő?”
És ezzel el is indult a beszélgetés.
Néhány napnyi üzenetváltás után Chloe vetette fel, hogy vacsorázzunk együtt.
„Legyen valami kicsit különleges. Rövid az élet, élvezni kell.”
Ezen azért megálltam egy pillanatra. Már volt részem olyan randiban, ahol a „kicsit különleges” végül azt jelentette, hogy kínos csendben bámuljuk a számlát. Olyan is előfordult, hogy a másik fél kiment a mosdóba, aztán többé nem jött vissza.
Ezúttal viszont tisztázni akartam a dolgokat.
Megírtam neki:
„Csak hogy egyértelmű legyen, első randin általában felezem a számlát. Szerintem így egyszerűbb, és mindketten tudjuk, mire számítsunk.”
Kevesebb mint egy perc múlva jött a válasz:
„Teljesen fair. Semmi gond.”
Ettől megnyugodtam.
Azt mondtam magamnak, hogy talán most végre normális emberrel találkoztam.
Chloe választotta a helyet, egy belvárosi, elegáns tengeri éttermet. Félhomály, halk jazz, és olyan étlap, amin az árakat csak akkor veszed észre, ha nagyon figyelsz.
Aznap este kivasaltam egy inget, amit utoljára karácsonykor vettem fel, és a fürdőszobában gyakoroltam a laza beszélgetést. Próbáltam emlékeztetni magam, hogy csak egy randira megyek, nem valami tévéműsor castingjára.
Korábban érkeztem, ezért leültem a bárhoz, és úgy tettem, mintha a borlapot tanulmányoznám. Közben minden ajtónyitásnál odakaptam a fejem.
A csapos rám nézett.
„Vár valakit?”
Bólintottam.
„Első randi.”
Elvigyorodott.
„És online ismerkedtetek meg?”
„Ennyire látszik?”
„Csak azért, mert félpercenként megnézi a telefonját.”
Mielőtt bármit mondhattam volna, megszólalt mögöttem egy hang.
„Evan?”
Megfordultam, és ott állt Chloe. Hosszú haj, piros ruha, széles mosoly. Az a fajta belépő volt, amire az egész helyiség felfigyel.
Majdnem fellöktem a bárszéket, úgy álltam fel.
„Szia, Chloe. Könnyen idetaláltál?”
„Igen, nem volt nehéz” mondta, miközben végignézett az éttermen. „Gyönyörű hely.”
„Ez a te érdemed, te választottad.”
Felnevetett, és belekarolt a karomba, ahogy a hostess odalépett.
„Ez igaz. Jó érzékem van az ilyen helyekhez.”
Leültünk az asztalhoz, Chloe pedig úgy nézett körbe, mintha minden részletet meg akarna jegyezni.
„Nagyon jó ez a hely. Van homár is. Imádom a homárt. Ugye nem vagy allergiás, Evan?”
„Nem, csak néha pánikolok az étlap láttán.”
Elmosolyodott.
„Nyugi, tetszeni fog.”
Megérkezett a pincérnő, Maya. Átadta az étlapokat, de Chloe alig pillantott rá a sajátjára.
„Már tudom, mit kérek. A homárt szeretném, vajas szósszal. És még kérek plusz vajat külön is.”
Maya lejegyezte, majd felém fordult.
„És önnek?”
„Nekem a lazacot, legyen szíves. Italnak pedig víz elég lesz.”
Chloe hátradőlt.
„Ez az első Tinder-randid?”
„Nem az első, csak az első jó ideje” mondtam. „Neked?”
Megvonta a vállát.
„Voltam már pár randin. A legtöbb pasi vagy túl feszült, vagy túl spórolós. Te legalább nyugodtnak tűnsz.”
Kicsit zavartan nevettem.
„Nagyon igyekszem. Indulás előtt konkrétan small talkot gyakoroltam.”
Felhúzta a szemöldökét.
„Na, akkor mutasd meg, mit tudsz.”
„Például meg tudom érinteni az orrom a nyelvemmel.”
Erre hangosan nevetni kezdett.
„Ez borzalmas, Evan.”
„Viszont legalább megtörte a jeget.”
Még mindig mosolygott.
„Jó, ezért kapsz egy pontot.”
Amikor kihozták az italokat, elővette a telefonját.
„Remélem, nem baj. Dokumentálom a kajáimat.”
„Csak nyugodtan. Az én tányérom még sosem nézett ki ilyen jól.”
Készített egy képet az ételről, aztán rólunk is.
„Mosolyogj. A barátnőim bizonyítékot akarnak majd, hogy tényleg létezel.”
„Mondd meg nekik, hogy az első kört túléltem.”
Kacsintott.
„Az este még csak most kezdődik.”
Koccintottunk, beszélgettünk, és egy ideig tényleg úgy éreztem, hogy talán rosszul ítéltem meg őt. Lehet, hogy Chloe csak határozott, nem pedig elszállt magától.
A vacsora végére már majdnem teljesen ellazultam. Maya leszedte a tányérokat, aztán letette közénk a számlát.
Chloe rá sem nézett.
Én viszont igen. Már a homár önmagában 150 dollár volt. Erre jött még a bor, a desszert és a köretek. Az ő része bőven több volt, mint a fele.
Elővettem a bankkártyámat.
„Rendben, akkor felezzük, ahogy megbeszéltük.”
Chloe hátradőlt, és úgy mosolygott, mintha valami viccet mondtam volna.
„Én nem fizetek.”
Csak néztem rá.
„Tessék?”
Megvonta a vállát.
„Te vagy a férfi. A férfi fizet. Nálam ez mindig így szokott lenni.”
Azonnal felforrósodott a fülem.
„De hát előre megbeszéltük, hogy felezünk.”
Felpillantás nélkül görgette a telefonját.
„Persze, de nem gondoltam, hogy ezt komolyan is mondod. A férfiak általában nem szokták.”
Pár másodpercig teljes csend lett.
Ismerős érzés tört fel bennem. Az a régi, nyomasztó érzés, amikor valaki úgy tesz, mintha az én határaim semmit sem számítanának. Mintha még nekem kellene rosszul éreznem magam azért, mert korrektséget várok.
Mégis nyugodt maradtam.
„Én komolyan gondoltam” mondtam halkan.
Chloe forgatta a szemét.
„Most tényleg képes vagy jelenetet csinálni egy vacsora miatt, Evan? Itt mindenki előtt?”
„Miért nekem kellene szégyellnem magam azért, mert azt kérem, amiben megegyeztünk?”
Könnyed, lekezelő nevetést hallatott.
„Nagyon makacs vagy.”
Letettem a villát.
„Abban maradtunk, hogy felezzük.”
Erre félrenézett, mintha menekülőutat keresne.
„Lehet, hogy meggondoltam magam.”
Ekkor Maya újra odalépett az asztalhoz. Már messziről látszott rajta, hogy érzi a feszültséget.
„Minden rendben?”
Chloe gyorsan rámosolygott.
„Persze. Csak egy kis félreértés van a számlával.”
Maya szemébe néztem.
„Előre megbeszéltük, hogy felezzük. Most pedig azt mondja, nem hajlandó fizetni.”
Chloe felhorkant, és Maya felé fordult.
„Őszintén, ebből csinál ügyet a semmiből. A férfiak fizetnek a randin. Ez így szokás.”
Maya egy pillanatig Chloe-t nézte, aztán megszólalt.
„Azt hiszem, emlékszem önre. Nem járt itt két hete is? Ugyanez az asztal, csak másik férfival?”
Chloe azonnal megfeszült.
„Micsoda? Nem. Az nem én voltam.”
Maya arca rezzenéstelen maradt.
„Homárt rendelt akkor is, igaz? És akkor is hasonló vita volt a számla körül. Az a férfi a saját részét kifizette, aztán elment. Ön pedig nem fizetett.”
A körülöttünk lévő asztaloknál elhalkult a beszélgetés. Éreztem, hogy többen figyelnek.
Láttam, ahogy Chloe magabiztossága megreped.
„Biztos összekever valakivel.”
Maya megrázta a fejét.
„Nem szoktam elfelejteni az arcokat. Egy pillanat, szólok a menedzsernek.”
Chloe kihúzta magát.
„Erre semmi szükség.”
Maya nyugodt maradt.
„De igen. A biztonsági kamera felvétele is megvan.”
Néhány másodperccel később odajött egy fekete inges férfi, az üzletvezető.
„Jó estét” mondta, majd ránézett Chloe-ra. „Hölgyem, ma este rendeznie kell a saját részét. Emellett az előző látogatásból is maradt rendezetlen tartozása.”
Chloe arca teljesen elsápadt.
„Ez nevetséges.”
A férfi nem változtatott a hangján.
„Ha vitatni szeretné, természetesen megteheti, de távozás előtt ezt rendezni kell.”
A megkönnyebbülés szinte azonnal átjárt.
„Én külön szeretnék fizetni, legyen szíves. És szeretnék borravalót is adni Mayának.”
Chloe szája megrándult.
„Te ezt most tényleg megcsinálod?”
Senki sem válaszolt neki.
Maya csendesen megszólalt.
„Csak azt szeretném, hogy mindenki tisztességes bánásmódban részesüljön. Mindjárt hozom a külön számlákat.”
Chloe idegesen kezdett kutatni a táskájában.
„Simán kifizethetted volna, Evan. Most már tényleg nagyon kínos ez az egész.”
Megráztam a fejem.
„Nem a pénzről szól, Chloe. Hanem arról, hogy hazudtál.”
Erre elhallgatott, és mereven bámulta a telefonját, mintha attól eltűnhetne.
Amikor Maya visszajött, odaadtam a kártyámat. Chloe is átnyújtotta a sajátját, szoros állkapoccsal.
Maya néhány másodperc múlva visszanézett rá.
„Sajnálom, ezt a kártyát elutasította a rendszer.”
A menedzser ott maradt mellette.
„Kérek egy másik fizetési módot.”
Chloe még sápadtabb lett.
„Ez biztos csak valami banki hiba.”
Remegő kézzel elővett egy másik kártyát. Az már működött, de addigra minden összeomlott körülötte. A korábbi fölénye nyomtalanul eltűnt.
Én csak néztem, aztán összetalálkozott a tekintetem Mayáéval.
Kedvesen biccentett.
„Remélem, ettől még nem megy el a kedve a randizástól.”
Elmosolyodtam.
„Köszönöm. Tényleg mindent.”
Odakint hűvös volt a levegő, a város fényei pedig csillogtak a nedves járdán. Nem egyből mentem haza. Inkább Erin lakása felé indultam. A második csörgésre felvette.
„Szia, ráérsz?”
Azonnal meghallotta a hangomon, hogy valami történt.
„Furán hangzol. Ennyire rossz volt a randi?”
„Rossz nem is. Inkább hihetetlen. Felmehetek?”
A hangja rögtön meglágyult.
„Persze. Van fagyi is.”
Tíz perc múlva már a konyhájában ültem, miközben a fagyasztóban keresgélt.
„Na, mesélj. Úgy nézett ki, mint a képein, vagy átverés volt az egész?”
„Úgy nézett ki. Sőt, eleinte azt hittem, még jó este is lesz belőle.”
Erin elém tett egy tál fagyit csokiszósszal és feldarabolt eperrel.
„Na, ebből érzem, hogy jön egy nagy fordulat.”
Felnevettem, aztán mindent elmeséltem neki.
Erin rögtön közbevágott.
„Ugye nem fizetted ki helyette?”
„Nem.” Belekóstoltam a fagyiba, és szinte egyszerre éreztem a hideget meg a megkönnyebbülést. „A pincérnő felismerte. Kiderült, hogy Chloe ezt nem először csinálja.”
Erin elkerekedett szemmel nézett rám.
„Komolyan? Szóval sorozatban jár homározni más pénzén?”
Felröhögtem.
„Valami ilyesmi. Az egyik kártyáját még el is utasították. Ritkán örültem ennyire egy kínos csendnek.”
Erin megrázta a fejét, aztán oldalba bökött.
„Büszke vagyok rád, Ev. Végre nem hagytad, hogy átnézzenek rajtad.”
Elmosolyodtam.
„Furcsa érzés, de régóta most először érzem úgy, hogy legalább én tisztelem magam.”
Összekoccintotta a kanalát az enyémmel.
„Na, ez számít igazán. Most pedig edd meg a fagyidat.”
Mindketten nevettünk, és ez a nevetés valahogy könnyebbé tette az egész estét.
