A tudomány történetének egyik legizgalmasabb fejezete kezdődhetett el. Egy amerikai biotechnológiai vállalat bejelentette, hogy először alkalmazták emberen azt a kísérleti génterápiát, amelynek célja az öregedéssel összefüggő sejtkárosodások részleges visszafordítása.
Bár a kutatók hangsúlyozzák, hogy nem a halhatatlanság vagy a látványos fiatalodás küszöbén állunk, a fejlesztés mégis mérföldkőnek számíthat az orvostudományban.
A kezelést egy zöldhályogban szenvedő páciens kapta meg egy klinikai vizsgálat keretében. A kutatók reményei szerint a módszer segíthet helyreállítani a betegség miatt károsodott látóidegek működésének egy részét.
Az öregedés nyomain próbálnak változtatni
A fejlesztést az amerikai Life Biosciences vállalat végzi, amely nemrég kapott engedélyt az amerikai gyógyszerhatóságtól arra, hogy embereken is megkezdhesse a teszteket.
A kezelés lényege, hogy speciális gének segítségével próbálják részben visszaállítani a sejtek fiatalabb működését.
A tudósok szerint az évek során a sejtekben olyan változások halmozódnak fel, amelyek hozzájárulnak az öregedéshez és számos betegség kialakulásához. A génterápia célja ezeknek a folyamatoknak a részleges visszafordítása.
Miért éppen a szemen tesztelik?
A kutatók elsőként a zöldhályogot választották célpontnak.
A glaukóma világszerte emberek millióinak látását veszélyezteti. A betegség során fokozatosan pusztulnak azok az idegsejtek, amelyek a szemet az aggyal összekötik.
A szem azért is ideális első vizsgálati terület, mert viszonylag elszigetelt szervnek számít. Egy esetleges mellékhatás így kisebb eséllyel érintheti a szervezet többi részét.
Egy vírus szállítja a „fiatalító” géneket
A kezelés során egy módosított vírust használnak arra, hogy speciális géneket juttassanak a sejtekbe.
Ezek a gének arra késztethetik a sejteket, hogy működésük bizonyos szempontból egy fiatalabb állapothoz váljon hasonlóvá.
A kutatók egy különleges biztonsági rendszert is beépítettek.
A kezelés csak akkor aktív, ha a beteg egyidejűleg doxiciklin nevű gyógyszert is kap. Ennek hiányában a gének nem működnek, így szükség esetén a folyamat leállítható.
Egy Nobel-díjas felfedezésre épül az egész
A technológia alapjait részben a Nobel-díjas japán kutató, Jamanaka Sinja felfedezése adta.
Ő mutatta ki, hogy bizonyos gének segítségével az érett sejtek visszaprogramozhatók egy korábbi, fiatalabb állapothoz hasonló formába.
A projekt másik ismert alakja David Sinclair genetikus, a Harvard Egyetem kutatója, aki évek óta vizsgálja az öregedés biológiai folyamatait.
Korábbi állatkísérletekben munkatársaival sikerült részben helyreállítaniuk az öregedő egerek látását.
Nem veszélytelen technológia
A kutatók ugyanakkor óvatosságra intenek.
A sejtek visszaprogramozása komoly kockázatokat is hordozhat.
Korábbi kísérletek során előfordult, hogy a sejtek szabályozatlan növekedésbe kezdtek, ami daganatok kialakulásához vezetett.
Más esetekben különös szövetképződéseket figyeltek meg, amelyekben haj, fog vagy más szervkezdemények jelentek meg.
Ez azt mutatja, hogy a sejtek átprogramozása rendkívül összetett folyamat, amelyet még nem ért teljesen a tudomány.
Mit jelent ez valójában?
A szakértők szerint fontos elkerülni a túlzott várakozásokat.
Ez a kezelés nem tesz senkit húsz évvel fiatalabbá.
Nem állítja meg az öregedést.
És egyelőre nem is bizonyított, hogy hosszú távon biztonságos vagy hatékony.
Mégis történelmi jelentőségű lépés lehet, hiszen most először jutott el az emberi tesztelés szakaszába egy olyan technológia, amely az öregedéshez kapcsolódó sejtszintű változások módosítását célozza.
A következő évek klinikai vizsgálatai dönthetik el, hogy valóban egy új orvosi korszak kezdetét látjuk-e, vagy csupán egy ígéretes, de végül zsákutcának bizonyuló kutatási irányról van szó.
Egy biztos: az öregedés visszafordításának gondolata már nem csupán tudományos-fantasztikus filmek témája.
